Dass Kinder allein schlafen, ist eine neue Idee
Vor 443 Jahren drohte ein spanischer Bischof Eltern mit dem Ausschluss von der Messe, wenn sie keine Wiege für ihren Säugling anfertigten. Der Streit darüber, wo Kinder schlafen sollen, ist also nicht neu. Historiker und andere Fachleute in Dänemark, Deutschland, Großbritannien und Belgien gehen davon aus, dass die Vorstellung, Kinder sollten allein in einem eigenen Bett schlafen, im 19. Jahrhundert entstand. Zuvor schliefen häufig mehrere Menschen in einem Bett. In einer klassischen Sammlung von 105 traditionellen Gesellschaften weltweit schliefen Kinder nur in 12 allein.
Das bedeutet
- Dass Kinder allein in ihrem eigenen Zimmer schlafen, ist heute normal, historisch gesehen aber neu.
- Der Streit darüber, wo Kinder schlafen sollen, ist mehrere Jahrhunderte alt: 1583 mischte sich die Kirche ein, und im 19. Jahrhundert gaben Ratgeber widersprüchliche Empfehlungen zu Neugeborenen.
- In den meisten traditionellen Gesellschaften schliefen Kinder bei ihrer Mutter, ihrem Vater oder der ganzen Familie.
- Die Zeitleiste zeigt, wann Empfehlungen zum Schlaf von Kindern aufkamen: zunächst ab den 1890er-Jahren in den meistverkauften Ratgebern, später von den Behörden.
- Das Kapitel zeigt außerdem, wie beengt Kinder heute wohnen, und schafft so den Kontext dafür, wie viel Platz Familien zu Hause haben.
Bis vor knapp 200 Jahren war das Familienbett in Deutschland die Regel, heute gilt es als exotisch (Nora Imlau, Eigener Blogbeitrag 2011). Die heutige Wohnsituation: 19,0 % der Kinder in Deutschland leben nach EU-Definition in beengten Wohnverhältnissen, also in einer Wohnung mit zu wenigen Zimmern für die Familie. EU-weit sind es 25,3 %. Familien mit Kindern in Deutschland verfügen im Durchschnitt über 121,3 m² Wohnfläche. EU-weit sind es 112,9 m².
Szenen aus der Geschichte des Bettes
Sieben datierte Momentaufnahmen aus der Zeit von 1583 bis zum Ende des 19. Jahrhunderts, jeweils mit Quellenangabe. Die Kennzeichnung zeigt, ob es in der Szene um Säuglinge, ältere Kinder oder das Bett selbst geht. Die Ratschläge zu Säuglingen sind historisch und nicht als Empfehlungen für heute gedacht.
- 1583Galicien, SpanienÜber Säuglinge
Binnen 15 Tagen eine Wiege bauen, sonst gibt es keine Messe
En biskop i Galicien gav præsterne besked på at få forældrene til at lægge deres spædbørn i en vugge. Bøden var fire dukater. Så snart præsten hørte, at en kvinde var gravid, skulle familien have lavet en vugge inden 15 dage. Ellers blev forældrene udelukket fra messen. Begrundelsen var frygten for, at spædbørn blev kvalt i forældrenes seng.
Es geht um Säuglinge. Das zeigt die Sorge der Kirche, nicht, wie viele Familien gemeinsam schliefen.
- 17. JahrhundertEnglandÜber das Bett
Das größte Bett seiner Zeit war 326 cm breit
Den største bevarede seng fra perioden, Great Bed of Ware, er 326 cm bred. En stor britisk seng i dag (super king) er omkring 200 cm.
Das Great Bed of Ware stand in einem Gasthaus und war kein Familienbett.
Quelle: Sarah Ann Robin, The Luminary (Lancaster University)
- 18. JahrhundertCardiganshire, WalesÜber ältere Kinder
Das Kinderbett hatte seinen Platz unter dem Elternbett
I små hjem blev en lav udtræksseng (på engelsk truckle bed) skubbet ind under forældrenes store seng om dagen. Om natten blev den trukket ud, og børnene sov i den. Et eksempel står i Llanon Cottage Museum.
»used by the children at night, while the parents slept within the box bed«
wurde nachts von den Kindern benutzt, während die Eltern im Alkovenbett schliefen
Die Betten im Museum stammen aus einem typischen Haus des 18. Jahrhunderts. Das sagt nichts darüber aus, wie viele Familien es genauso machten.
Quelle: Sarah Ann Robin, The Luminary (Lancaster University)
- 1791GroßbritannienÜber Säuglinge
Der Arzt, der die Wiege abschaffen wollte
Lægen William Buchan skrev i sin lægebog for familier, at det nyfødte barn som regel lå i seng hos moderen. Han mente samtidig, at vugger skadede børnene, og at man burde holde helt op med at bruge dem.
»the child is generally laid in bed with the mother«
das Kind wird in der Regel zur Mutter ins Bett gelegt (William Buchan, 1791)
»it would be better if the use of them were totally laid aside«
es wäre besser, wenn man ganz auf sie (die Wiegen) verzichten würde (William Buchan, 1791)
Er kritisierte das Schaukeln und die Wärme in der Wiege. In einer Anmerkung rät dasselbe Buch davon ab, mit einem Säugling im selben Bett zu schlafen. Das ist keine heutige Empfehlung.
Quelle: William Buchan: Domestic Medicine, 12. Auflage, London 1791
- 1805EnglandÜber ältere Kinder
Der zweijährige Neffe teilte das Bett mit seiner Tante
Forfatteren Dorothy Wordsworth skrev i et brev, at hendes toårige nevø John sov hos hende. En historiker, der har gennemgået breve, dagbøger og omkring 2.736 dødsboopgørelser fra 1650-1830, konkluderer, at man i alle samfundslag ofte delte seng, og at børn efter alt at dømme også gjorde det. En otteårig pige, Marjory Fleming, skrev et vers om, hvor rart det var at krybe i seng hos sin kusine.
»is my bed fellow«
ist mein Bettgefährte (Dorothy Wordsworth über ihren Neffen John, 1805)
»Bed-sharing saved space; kept bedfellows warm; and kept infants near carers.«
Ein Bett zu teilen sparte Platz, hielt die darin Schlafenden warm und die Kleinen in der Nähe der Menschen, die für sie sorgten. (Die Historikerin Frances Long, 2022)
Die Quellen stammen größtenteils von Familien, die schreiben konnten und sich Betten leisten konnten. Sie geben keinen Aufschluss darüber, wie viele sich ein Bett teilten.
- 1861 und 1878EnglandÜber Säuglinge
Die Experten waren sich uneinig
To kendte rådgivningsbøger gav modsatte råd om nyfødte. Isabella Beeton skrev i 1861, at mødre aldrig måtte lade barnet sove i forældrenes seng. Lægen Pye Henry Chavasse svarede i 1878 »bestemt ikke« til spørgsmålet, om en nyfødt skal ligge alene fra starten. Hans bog var så populær, at 20.000 eksemplarer af én udgave blev udsolgt på under tre år.
Isabella Beeton, 1861gegen»never to let it sleep in the parents' bed«
es niemals im Bett der Eltern schlafen zu lassen
Pye Henry Chavasse, 1878»Ought a babe to lie alone from the first?« (Sollte ein neugeborenes Kind von Anfang an allein schlafen?)
»Certainly not«
Auf keinen Fall
Beide Ratschläge beziehen sich auf Neugeborene und sind keine heutigen Empfehlungen. Chavasse war außerdem der Ansicht, dass das Kind nach den ersten Monaten allein schlafen sollte.
Quellen: Isabella Beeton: Mrs. Beeton's Book of Household Management (1861); Pye Henry Chavasse: Advice to a Mother, 13. Auflage (1878)
- Gegen Ende des 19. JahrhundertsGroßbritannienÜber das Bett
Das eigene Bett wurde zum Zeichen der Zivilisation
En historiker har undersøgt, hvordan søvnen blev organiseret i Victoriatidens Storbritannien. Hans konklusion: ved slutningen af 1800-tallet var den enkeltes egen seng blevet en selvfølge i et »civiliseret« samfund.
»by the end of the 19th century the individual bed was regarded as an essential ingredient of civilized society«
Gegen Ende des 19. Jahrhunderts galt das eigene Bett jedes Einzelnen als unverzichtbarer Bestandteil einer zivilisierten Gesellschaft (Der Historiker Tom Crook, 2008)
Dabei geht es um Normen und Vorstellungen, nicht darum, was Familien tatsächlich taten.
Quelle: Tom Crook: Norms, Forms and Beds, Body & Society 2008
Quelle: Bischof Juan de San Clemente, 16.5.1583, übersetzt in einer Quellensammlung von Cambridge University Press; Sarah Ann Robin, The Luminary (Lancaster University); William Buchan: Domestic Medicine, 12. Auflage, London 1791; Frances Long: Dissertation, University of York 2022; Isabella Beeton: Mrs. Beeton's Book of Household Management (1861); Pye Henry Chavasse: Advice to a Mother, 13. Auflage (1878); Tom Crook: Norms, Forms and Beds, Body & Society 2008.
Die Zeitleiste und die Zusammenfassung dürfen gemäß den Bedingungen verwendet werden. Die Aussagen selbst gehören den zitierten Fachleuten beziehungsweise den Rechteinhabern der zitierten Bücher.
Vom gemeinsamen Bett ins eigene Zimmer
Wann Fachleuten zufolge die Idee aufkam, allein zu schlafen, und wann die meistverkauften Ratgeber und die Empfehlungen der Behörden folgten. Tippt auf einen Punkt, um mehr zu erfahren.
1894 · Holt: The Care and Feeding of Children
Die Idee, das Kind schreien zu lassen („Cry it out“), lässt sich bis hierher zurückverfolgen Quelle
Quelle: Mikkel Venborg Pedersen (Videnskab.dk 2017); Nora Imlau (Eigener Blogbeitrag 2011); Helen Balls Schlafzentrum (Grundlage, 2025); Anouk Van Nuffel (VRT NWS 2026).
Die Zeitleiste und die Zusammenfassung dürfen gemäß den Bedingungen verwendet werden. Die Aussagen selbst gehören den zitierten Fachleuten beziehungsweise den Rechteinhabern der zitierten Bücher.
Bei wem schliefen die Kinder?
105 traditionelle Gesellschaften weltweit. Jedes Quadrat steht für eine Gesellschaft.
In allen 173 Gesellschaften, für die Forschende dies beschrieben haben, schlief das Baby im selben Raum wie die Mutter, in 43,9 % dieser Gesellschaften auch im selben Bett. In 56 von 96 Gesellschaften schliefen Jugendliche (Teenager) bei der ganzen Familie.
Quelle: Standard Cross-Cultural Sample, SCCS1710 über D-PLACE.
Die Grafik darf gemäß den Bedingungen verwendet werden. Die Studien, auf denen die Zahlen basieren, gehören den Forschenden.
Platz zu Hause
Wie beengt Kinder heute in Europa wohnen.
Anteil der Kinder unter 18 Jahren, die 2025 nach EU-Definition in einer Wohnung mit zu wenigen Zimmern für ihre Familie leben. Am niedrigsten ist der Anteil in den Niederlanden (5,7 %), am höchsten in Rumänien (61,5 %).
Quelle: Eurostat ilc_lvho05a (2025); Eurostat ilc_hcmh02 (2023); Eurostat: Wann eine Wohnung als beengt gilt.
Die Grafik darf gemäß den Bedingungen verwendet werden. Die Messungen, auf denen die Zahlen basieren, gehören denjenigen, die sie durchgeführt haben.
So haben wir gerechnet
Die Szenen: Jede Szene beruht auf einer historischen Quelle oder der Darstellung eines Historikers. Die Zitate sind wortgetreu wiedergegeben, darunter steht unsere Übersetzung. Die Szenen zeigen, was jemand schrieb oder anordnete, nicht, wie viele Familien sich wie verhielten. Die Empfehlungen zu Säuglingen werden als Teil der Geschichte wiedergegeben und sind keine Empfehlungen für heute.
Die Experten: Die Aussagen darüber, wann die Idee des Alleinschlafens entstand, sind Einschätzungen von Historikern und Autoren, keine Messergebnisse. Die Zeitleiste stellt sie als Zeiträume dar.
Die Gesellschaften: Das Standard Cross-Cultural Sample ist eine klassische Sammlung von 186 vorindustriellen Gesellschaften, die Forschende zum Vergleich von Kulturen heranziehen. Für 105 dieser Gesellschaften ist beschrieben, bei wem die Kinder schliefen. Für 173 ist dokumentiert, wo der Säugling schlief, und für 96, wo die Jugendlichen schliefen (Daten über D-PLACE).
Die Bücher: Die Verkaufszahlen der Bücher (tippt auf ein Buch in der Zeitleiste) stammen aus Wikipedia. Wir konnten keine Quelle dazu finden, was in Spocks Buch über das Schlafen im Elternbett steht.
Die Wohnsituation: Nach der Definition der EU (Eurostat) gilt es nicht als beengtes Wohnen, wenn sich zwei Kinder unter 12 Jahren ein Zimmer teilen. Die Angaben zur Wohnfläche beziehen sich auf Haushalte mit zwei Erwachsenen und Kindern (2023).